Notebooks abiertas, auriculares puestos y un café que dura toda la tarde. Las cafeterías se convirtieron en oficina, aula y refugio. Qué hay detrás de un fenómeno que mezcla el trabajo híbrido, la soledad, el boom del café de especialidad y una vieja costumbre porteña

Martes, tres de la tarde. En una cafetería de cualquier barrio, casi todas las mesas tienen algo en común: una notebook abierta. Hay una diseñadora con auriculares, un estudiante rodeado de apuntes, alguien en una videollamada que habla bajito y un jubilado que lee el diario como hace cuarenta años. Ninguno vino solo a tomar un café.

La escena se repite en la Ciudad, en el conurbano y en las grandes ciudades del país. Y abre una pregunta: si muchos pueden trabajar o estudiar desde su casa, ¿por qué eligen salir?

El trabajo ya no está en un solo lugar

Parte de la respuesta está en cómo cambió el trabajo. Según una encuesta del portal de empleos Bumeran publicada en septiembre de 2026, el 47% de los trabajadores argentinos tiene un esquema híbrido y el 20% trabaja a distancia. Solo un tercio va todos los días a la oficina.

Y la preferencia es clara: el 51% elige el formato híbrido y el 41%, el remoto. Apenas el 8% quiere volver a la presencialidad plena. Casi la mitad de los encuestados dijo haber rechazado alguna oferta laboral porque exigía ir todos los días.

Pero trabajar desde casa tiene su costado difícil: la soledad, las distracciones, la falta de límites entre la vida personal y el trabajo, la mesa del comedor convertida en escritorio. Para muchos, salir a un café es la forma de recuperar algo de la rutina de la oficina sin tener que volver a ella.

El “tercer lugar”

En 1989, el sociólogo estadounidense Ray Oldenburg acuñó un concepto que hoy explica muy bien este fenómeno: el “tercer lugar”. Según su teoría, la gente necesita, además de la casa (el primer lugar) y el trabajo (el segundo), un tercer espacio de encuentro: el bar, el café, la plaza, la peluquería o el club. Lugares neutrales y accesibles, donde se puede estar sin obligaciones y en los que se construye comunidad.

Para muchas personas que trabajan solas desde su casa, el café se convirtió justamente en eso: el lugar donde ver gente, aunque no se hable con nadie.

Por qué se trabaja mejor con ruido

Parece una contradicción: salir de la tranquilidad de la casa para trabajar en un lugar con ruido de tazas, conversaciones y máquinas de café. Pero tiene explicación.

Curiosidad: un estudio publicado en 2012 en la revista Journal of Consumer Research encontró que un nivel moderado de ruido ambiente, similar al de una cafetería, puede favorecer la creatividad más que el silencio total. La investigación inspiró aplicaciones que reproducen el sonido de un café para quienes trabajan en su casa.

Hay otro factor: estar rodeado de gente que trabaja genera una especie de presión amable. Es más difícil distraerse con el celular cuando el de la mesa de al lado está concentrado.

El boom del café de especialidad

El fenómeno coincidió con otro: la explosión de las cafeterías de especialidad. Según datos del Gobierno porteño, en la Ciudad ya hay más de 300. Lo que empezó en Palermo se extendió a barrios como Villa Devoto, Paternal o Colegiales, y también a ciudades como Córdoba, Rosario y Mendoza.

El consumo también creció: según estimaciones de los tostadores, el argentino pasó de tomar alrededor de un kilo de café por año a más de dos kilos y medio.

Muchas de estas cafeterías se pensaron, desde el principio, como lugares para quedarse: buen wifi, enchufes en las mesas, luz natural, mesas comunales y música tranquila.

Una tradición bien porteña

Lo nuevo no es tanto la costumbre como la herramienta. Antes de las notebooks, los cafés ya eran oficina, aula y refugio. Los estudiantes preparaban exámenes, los periodistas escribían sus notas y los escritores pasaban tardes enteras en las mesas de los bares.

Curiosidad: Buenos Aires tiene una larga tradición de cafés literarios. El Café Tortoni, sobre la Avenida de Mayo, funciona desde 1858 y por sus mesas pasaron Jorge Luis Borges, Alfonsina Storni y Carlos Gardel. La Ciudad protege muchos de estos lugares históricos bajo la categoría de “Bares Notables”.

Las reglas no escritas del café-oficina

Que el café se convierta en oficina también genera tensiones. Para los dueños, una mesa ocupada durante cinco horas con un solo café puede ser un problema, sobre todo en los horarios de más movimiento. Por eso, algunos locales empezaron a limitar el tiempo de wifi, a reservar mesas sin notebooks o a pedir un consumo mínimo.

Entre los habitués, se fue armando un código de convivencia:

• Consumir cada tanto, no solo un café para toda la tarde.
• Evitar las horas pico del almuerzo o la merienda, o liberar la mesa si el local se llena.
• Usar auriculares y no hacer videollamadas a todo volumen.
• No ocupar mesas grandes si se está solo.
• Respetar las reglas del lugar, si hay carteles sobre el uso de notebooks.

Otras alternativas fuera de casa

El café no es la única opción. Quienes buscan un lugar para trabajar o estudiar también recurren a:

• Los espacios de coworking, que ofrecen escritorios, salas de reunión e internet por día, semana o mes.
• Las bibliotecas públicas, gratuitas y en silencio, muchas de ellas con wifi.
• Los centros culturales de los municipios, que en algunos casos tienen salas de estudio.

Más que un lugar para trabajar

Detrás de la notebook abierta hay algo más que una necesidad laboral. Hay ganas de salir, de ver gente, de cortar con la rutina de la casa y de sentirse parte de algo. Tal vez por eso, en tiempos en que se puede trabajar desde cualquier lugar, muchos eligen el mismo: ni la casa ni la oficina, sino una mesa de café, rodeados de desconocidos que hacen lo mismo.